Au cœur de la Palmeraie, un domaine, au cœur de ce domaine, une villa, dans cette villa, une pièce – en fait une boutique – où chaque objet est mis en scène. Ici, Meryanne Loum-Martin a réussi l'alchimie parfaite de l'artisanat et du raffinement. Babouches, bijoux, linge de maison, rideaux, tissus, meubles, objets de décoration, huiles essentielles, tout ce qui fait un intérieur de qualité entre artisanat et élégance, vient du Maroc, mais aussi d'Afrique noire, d'où est originaire Meryanne. Et parce que l'artisanat et l'art sont frères de sang, Meryanne reçoit des artistes peintres en résidence, tout au long de l'année. Docteur en ethnobotanique, photographe, restaurateur du Jardin Majorelle, Abderrazzak Benchaâbane est aussi créateur de parfums. Avec Les Parfums du Soleil, il s'attache à capturer dans ses flacons toutes les senteurs du Maroc. Abderrazzak Benchaâbane est ce que l'on pourrait appeler un « homme gigogne ». De chacun de ses talents, il fait naître un nouveau... Sur la table du jardin, entre les oliviers, il dénoue le ruban d'un sachet rouge et or. Il en extrait des petits flacons de toutes les couleurs... Soir de Marrakech, Sultane des Cœurs, Mogador, Agdal. Ces Parfums du Soleil vont bientôt traverser les mers. « Du Maroc, les gens rapportent des babouches, des tapis, quelques objets d'artisanat, mais jamais de senteurs, alors qu'elles caractérisent elles aussi le pays. C'est en me faisant cette réflexion que j'ai conçu Soir de Marrakech, aidé par Pierre Bergé et Yves Saint Laurent. » Le flacon sera fait en Angleterre, le jus à Grasse, les pompes en Italie, le bouchon de thuya à Essaouira et l'assemblage à Marrakech, au cœur de la palmeraie, là où est né le parfum. Rien, pourtant ne prédestinait Abderrazzak Benchaâbane à créer des parfums... Ethnobotaniste, il a commencé par étudier les plantes médicinales et aromatiques du Haut Atlas, convaincu que le Maroc avait des potentialités et des ressources inexploitées. Des convictions tirées de son enfance. « Je me souviens de ma mère, initiant mes sœurs aux bienfaits des plantes. En ce temps-là, la pharmacie était chère et les médicaments industriels n'étaient pas à la portée de la majorité des gens. Toutes ces manipulations faisaient l'objet d'un cérémonial et chaque étape était rythmée de chants. La maison sentait alors le thym, l'armoise, le henné, la rose du Dadès... » Le temps où les grandes caravanes venues du Niger ou de Tombouctou convergeaient à travers le Sahara vers les cols de l'Atlas est bien révolu. De même, les gigantesques troupeaux de dromadaires qui, il y a quelques décennies encore, transhumaient de pâturage en pâturage au fil des saisons ne sont plus qu'un souvenir. On en connaît bien les raisons : fermeture des frontières, évidente supériorité pratique du camion et du kat'quatre sur les animaux de bât, attraction des villes, de leur confort, de leurs écoles et de leurs hôpitaux... Paradoxe : même si toute vie ne l'a pas abandonné, le désert semble n'avoir jamais été aussi désert que de nos jours... Combien de temps faudra-t-il encore pour que disparaissent les dernières khaïmas en poil de chèvre, pour que les derniers nomades abandonnent sur le seuil de maisons en dur leurs semelles de vent ? Le novice des pistes ne cesse pourtant de s'en étonner : la nuit, au bivouac, alors qu'il commence à se croire le dernier être vivant sur la terre, il voit parfois surgir de la nuit des hommes silencieux qui le saluent d'un mouvement et d'un sourire, s'accroupissent en cercle autour du feu, bavardent un moment à voix basse, puis se lèvent et disparaissent comme happés par le vide. Ainsi est le pays des grandes solitudes, encore hanté par les spectres de ses derniers habitants... Une civilisation est en passe de disparaître sans bruit sous nos yeux. Elle ne laissera sans doute nulle trace dans le sable. À nous de la garder précieusement dans nos mémoires...